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Text File  |  1994-05-02  |  1KB  |  34 lines
  1. Book Review
  2. Copyright (c) 1994, Steve Powers
  3. All rights reserved
  4.  
  5.      A Lesson Before Dying - Ernest J. Gaines (Knopf, $21.00).
  6.  
  7. Set in a small Cajun community in Louisiana in the late 1940s, Ernest
  8. Gaines's first novel in ten years is a wrenching, emotional novel. 
  9.  
  10. Black life in this time period is painted in a searingly honest manner,
  11. effectively conveying the stifling, oppressive conditions blacks were
  12. forced to endure. 
  13.  
  14. A young black man, Jefferson, is unwittingly involved in a deadly
  15. shootout. Although he protests his innocence, he is sentenced to death
  16. for his part in this botched robbery. 
  17.  
  18. During the trial, his lawyer compares him to a hog, saying that
  19. Jefferson lacks even a smattering of intelligence. Jefferson's
  20. godmother, deeply grieved at this, petitions Grant Wiggins, a local
  21. teacher, to go and meet with Jefferson and help him "...to die like a
  22. man," and not a hog. 
  23.  
  24. At first an unwilling participant, Grant reluctantly agrees, under
  25. pressure from his aunt. From this beginning, Gaines fashions a touching
  26. story of the relationship that builds between Grant and Jefferson and
  27. how Grant's own life is changed by this relationship. 
  28.  
  29. Peeling away the surface to penetrate into the heart of what it means to
  30. be human and coming to grips with living and dying, Gaines's novel is
  31. deeply moving. It has made several best books lists (including my own)
  32. and deservedly so. 
  33.  
  34.